Während seine Teamkollegen gegen die Kansas City Royals kämpften, verbrachte Ryan McMahon den größten Teil des 4-2 Sieges der Yankees am Freitag im Schlagkäfig hinter ihrer Bank. Er versuchte, seine enormen Probleme am Schlag zu Beginn der Saison zu beheben. Dort arbeitete er mit kleinen Anpassungen an seiner Technik und suchte nach seinem Rhythmus, bis Trainer Aaron Boone ihn als Defensiveinsatz für Amed Rosario an der dritten Base aufstellte.

„Ich war erschöpft“, sagte McMahon. Trotz der intensiven Trainingseinheit kehrte er mit neuem Selbstvertrauen zurück. Er hatte das Gefühl, dass etwas klickte, und wollte dieses Gefühl wiederholen, als er im achten Inning mit einem Läufer auf der ersten Base, zwei Outs und einem Gleichstand an die Platte trat. Er errang den größten Treffer der Saison: einen entscheidenden Zwei-Run-Homerun, der den Yankees den Sieg sicherte.

„Der liebe Gott hat eine lustige Art zu arbeiten, oder?“, bemerkte McMahon. „Ich war begeistert. Begeistert über die Gelegenheit und froh, einen Erfolg zu erzielen.“

Der Schlag ins linke Feld — trotz starken Windes — war McMahons erster Extra-Base-Hit der Saison. Zuvor war er mit einer Trefferquote von 5 aus 42 (.119), 16 Strikeouts und einem OPS von .379 in 50 Schlagversuchen gestartet. Boones Bereitschaft, ihn in den letzten Spielen trotz rechtsgerichteter Pitcher auszuwechseln, unterstrich McMahons Schwierigkeiten. Vor dem Spiel am Freitag sagte Boone, dass er nicht erwartet, dass McMahon in der nächsten Woche viel spielt, da viele Begegnungen gegen Linkshänder-Pitcher erwartet werden. Die Royals haben zwei Linkshänder, Noah Cameron und Cole Ragans, die am Samstag und Sonntag starten sollen. Eigentlich war am Freitag McMahons einziger Einsatz in dieser Woche geplant, aber der Royals-Rechtshänder Michael Wacha hat eine umgekehrte Splittung in seiner Karriere gezeigt, also entschied sich Boone für Rosario. McMahon kam trotz allem in einer entscheidenden Phase des Spiels an die Platte, nachdem er im achten Inning aufgrund seiner Verteidigungsstärke ins Spiel kam.

Ben Rice, der die ersten zwei Runs der Yankees im vierten Inning mit einem Homerun gegen den Rechtshänder Alex Lange erzielte, war auf der ersten Base, nachdem er einen Zwei-Out-Zwei-Strike-Schlag landete. Drei Pitches später traf McMahon einen 2-1-Wechselwurf tief aus der Zone mit den Windböen knapp über die Mauer im linken Feld. Seine Teamkollegen im Dugout explodierten vor Freude, und er stieß einen Jubelruf aus.

„Ich bin immer früh mit ihm hier“, sagte Rice. „Wir schlagen immer zur gleichen Zeit. Vor den Spielen um 14 Uhr, und ich sehe die ganze harte Arbeit, die er reinsteckt. Und er ist ein Baseballspieler, Mann. Er wird kämpfen. Er wird auf viele Arten helfen, und heute Abend war ein großartiges Beispiel.“

Die Yankees holten McMahon, der bis 2027 unter Teamkontrolle steht, letztes Jahr im Juli von den Colorado Rockies im Austausch gegen zwei Minor-League-Pitcher. Sie suchten Stabilität an der dritten Base. Die Yankees erhofften sich, dass seine ausgezeichnete Verteidigungsfähigkeiten das Infield verstärken und sein linker Schlag im Yankee Stadium zur Geltung kommen würde. McMahon schlug letztes Jahr jedoch nur .208 mit vier Homeruns und einem OPS von .641 bei 62 Strikeouts in 159 At-Bats. Die geringe Produktion führte dazu, dass die Organisation ihm vorschlug, im Winter mechanische Änderungen vorzunehmen, insbesondere eine engere Haltung. Am Freitag, nach etwas Feintuning, gelang ihm der entscheidende Schlag.

„Mann, du willst einfach gut spielen“, sagte McMahon. „Du willst gut für die Männer im Raum mit dir spielen. Es fühlt sich nicht gut an, die Brüder im Stich zu lassen, besonders die Jungs, die jeden Tag spielen. Also, ich habe die Nase voll, ehrlich gesagt.“